La recherche présentée ici a été menée par une équipe mixte de sociologues et de politistes, à partir d'entretiens menés auprès des acteurs politiques, techniques et associatifs de Marseille, Toulon et Nice. Elle a été complétée lorsque c'était possible par une observation participante aux réunions de comités et de conseils de quartier. Enfin elle s'appuie surtout sur un travail de recherches en archive mené dans les trois villes. La disponibilité des documents a été très variable, et la seule période pour laquelle les archives n'ont pas été accessibles est la mandature 1995-2001 à Toulon. A partir de monographies dont on trouvera des extraits dans ce rapport, l'analyse comparée a été menée au cours de séminaires de travail associant l'ensemble des chercheurs impliqués dans le projet. La problématique centrale de ce travail réside dans la confrontation d'une volonté législative justifiée sur le terrain de la gouvernance, avec la réalité d'un pouvoir urbain constitué. Les comités de quartier ne sont pas la seule, ni même la principale base de ce pouvoir urbain, construit par un enchevêtrement de relations clientélaires, mais leur concurrence évidente avec les nouvelles structures de la loi Vaillant rend l'analyse à la fois plus riche et plus urgente