(L’animal dans l’imaginaire de l’Asie : alter ou alter ego ? Colloque organisé par l’Association Asie-Sorbonne en partenariat avec le CREOPS (Sorbonne Université). 13 et 14 janvier 2023) Le buffle apparaît en Inde dans le nom clanique même du Buddha, Gautama, tandis qu’en Chine c’est un animal sacré associé à l’agriculture, et la monture de Laozi. Il présente une valeur royale, comme, en Inde, l’éléphant, le cheval, le lion, le ou le tigre, par transfert symbolique de celle de la vache. Servant aux travaux des champs, il revêt un aspect utilitaire, familier et profane, qui convient aux thématiques du Chan dans lequel le travail manuel est revalorisé. D’un naturel virulent, il est dressé et utilisé pour les travaux agricoles dans les monastères Chan et sa domestication est comparée à la façon dont l’Intelligence est régulée par la méditation du Dhyāna. Il figure le soi authentique, objet de la quête du Chan. Le dresseur de bélier (muyangren) apparaît aux côtés du dresseur de buffle ainsi que d’autres personnages, comme porteur de branchages, dans les textes du bouddhisme ancien. L’ouvrage Diagramme du Buffle en dix étapes dont il sera question ici était diffusé largement en Chine, ainsi que l’atteste le néo-confucianiste Zhu Xi (1130-1200) (Propos de Zhuzi, 126) : « Les bouddhistes professent la domestication du buffle et les taoïstes parlent de garder l’Un. » On connaît de ce texte trois versions principales : celle de Jingju Haozhang ( ?- 1050-?) du Dressage du buffle en douze stances (Murutou song shierzhang) (vers 1050, dont subsistent des fragments) ; celle Kuoan Shiyuan (?-?) du mont Liang ( ?- ?) le Diagramme du buffle en dix étapes, Shirutou achevé en 1150 qui a connu un succès considérable en Corée et au Japon ; celle de Puming du Daibaishan (1031?-1104?), intitulée le Dressage du buffle qui comporte dix stances ainsi qu’une préface, qui a été la plus populaire en Chine ainsi qu’en Corée. L’objet de cette communication est d’indiquer comment un ouvrage didactique, philosophique et spirituel a cherché à s’ancrer dans un imaginaire local s’adaptant aux milieux sociaux où il s’est diffusé.